삼성전자 지난해 하반기 '반도체 한파'와 스마트폰 시장 침체 등 영향으로 부진한 실적을 기록했다. 이 한파는 올 상반기까지 이어질 것이라는 전망이 지배적이다. 이 가운데 '나홀로 성장'을 거듭하는 사업이 있다. 폴더블 스마트폰이 그 주인공이다. 회사 측은 '이(반도체) 대신 잇몸(폴더블폰)'으로 올 한해를 적극 대응한다는 전략이다.
2일 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 지난해 전 세계 스마트폰 시장은 12억4000만대 규모로 전망된다. 지난해 같은기간 대비 10.9% 감소한 수치다.
업계는 전 세계 스마트폰 시장 침체가 장기화 될 것으로 분석했다. 러시아-우크라이나 전쟁과 인플레이션으로 인한 소비 심리 위축, 원자재값 상승 등 영향이다.
다만 폴더블폰은 예외다. 카운터포인트리서치에 따르면 올해 3분기 전 세계 폴더블 스마트폰 출하량은 608만대로 조사됐다. 지난해 같은 기간(373만 대)과 비교했을 때 약 63％ 증가한 수치다. 전체 스마트폰 시장에서 폴더블 스마트폰의 점유율도 처음으로 2％를 넘겼다.
2022년 1~3분기 폴더블 스마트폰 누적 출하량은 2021년 같은 기간 대비 90% 증가한 950만 대를 기록했다. 타룬 파탁 카운터포인트리서치 이사는 “1000달러 이상의 프리미엄 스마트폰 시장에서 폴더블폰이 자리 잡고 있다”고 말했다.
카운터포인트리서치는 삼성전자가 지난해 8월 내놓은 갤럭시Z폴드4 출하량이 60％ 늘어난 데다, 중국에서 폴드형 스마트폰의 출하량이 증가한 데 따른 것으로 분석했다. 중국 폴더블 스마트폰 시장에서 폴드형 비중은 전 세계 평균(43％)보다 높은 63％다.
■ 美·中 업체 참전으로 '판 커진다'
삼성전자가 주도하는 폴더블폰 시장은 최근 미국과 중국 업체들의 매서운 공세를 받고 있다. 다만 이같은 공세는 삼성전자 입장에서 오히려 '득'이 될 수 있다. 경쟁사들이 계속해서 시장에 진입하면 경쟁이 치열해지겠지만 시장 확대에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것이다.
실제로 중국 업체들이 속속 경쟁에 가세하면서 전 세계 폴더블폰 시장 규모도 성장하고 있다. 올해 초 시장조사업체 옴디아 보고서에 따르면 지난해 세계 폴더블 스마트폰 출하량은 900만 대로 전년 대비 309% 증가했다. 올해는 1400만 대, 2026년에는 6100만 대로 늘어나 폴더블폰이 전체 스마트폰 시장의 3.6%를 차지할 것으로 전망했다.
또 다른 시장조사업체 카날리스가 연초에 조사한 2024년 폴더블폰 출하량은 2019년부터 연평균 122%씩 성장해 3000만대까지 확대될 것으로 예상된다. 카날리스는 "소비자들은 모바일 기기에서 더 나은 경험을 찾고 있다"며 "대형 화면에서 생산성과 엔터테인먼트 경험에 대한 기준이 훨씬 더 높아졌다"고 전했다.
한편 중국 기업 중 오포는 최근 '파인드 N2'를 출시했다. 이 제품은 애플리케이션 프로세서(AP)로 갤럭시Z폴드4와 같은 스냅드래곤 8+ 1세대를 사용했다. 또한 갤럭시Z폴드4보다 30g 가벼운 무게를 강점으로 내세웠다.
아너도 올해 폴더블폰을 새롭게 추가했다. 아너의 ‘매직Vs’는 Z폴드4보다 1.3㎜ 얇지만 완충 시간은 46분으로 Z폴드4보다 짧다. 비보는 지난 9월 'X 폴드 플러스'를 출시한 바 있다.
구글은 올해 5월 연례 개발자 행사인 '구글 I/O(인풋/아웃풋)'에서 '픽셀 폴드'를 선보일 것으로 전망된다.
샘모바일 등 외신에 따르면 이 제품은 대화면 내부 디스플레이에 외부 디스플레이를 품었다. 또한 5.79인치 외부 디스플레이 중앙에 펀치홀(카메라 구멍)이 있다. 내부 디스플레이는 7.69인치다. 기기 크기는 화면을 펼쳤을 때 158.7 x 139.7 x 5.7㎜로, 갤럭시Z폴드4(155.1×130.1×6.3㎜)보다 크기는 다소 크지만 두께는 얇다. 픽셀폴드 카메라 모듈 두께는 8.3㎜다. 삼성의 UTG(초박막강화유리)가 적용된 OLED 패널을 썼다.