황상무 시민사회수석 자진 사퇴…회칼테러 발언 엿새 만에

윤석열 대통령이 황상무 대통령실 시민사회수석비서관의 사의를 수용했다고 20일 대통령실 대변인실이 발표했다.

이달 14일 MBC를 비롯, 대통령실 출입 기자들과 오찬을 갖은 자리에서 1980년대 언론인 회칼 테러 사건과 5·18 민주화운동 배후 의혹 등을 거론한 사실이 전해지면서 논란에 휩싸인 지 엿새 만이다.

대통령실 관계자는 한 언론과의 통화에서 "본인 거취를 둘러싼 논란이 커지면서 대통령에게 계속 누가 된다고 생각해 스스로 결단한 것 아니겠느냐"고 말했다.

윤 대통령의 황 수석 사의 수용은 야권을 비롯, 여권 내부에서도 황 수석의 사퇴 요구가 터져 나오는 상황에서 이뤄졌다.

더욱이 해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사를 받던 이종섭 주호주대사 부임 논란까지 황 수석 문제에 겹쳐 당정 간 충돌로 비화할 조짐마저 불거지자 불과 3주 앞으로 다가온 총선에 미칠 부정적 영향을 미연에 방지하고자 결단한 것으로 판단된다.

앞서 황 수석은 언론 보도 이틀 만인 16일 배포한 입장문을 통해 "저의 언행으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점, 사과드린다"고 했다.

단 야권과 언론단체들이 잇따라 사퇴를 촉구한 것에 "앞으로는 공직자로서 언행을 각별히 조심하고, 더 책임 있게 처신하겠다"며 사실상 거부했다.

그러나 논란이 사드라들지 않고 더욱이 수도권 등에서 여론이 크게 악화하는 듯한 소식이 연이어 알려지면서 여권 지도부와 수도권 출마자들을 시작으로 황 수석 거취에 대한 압력이 갈수록 세졌다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 이달 17일 황 수석에 관해 "국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고, 본인이 스스로 거취를 결정해야 한다"고 말했다.

한 위원장은 19일에도 '이종섭·황상무 논란'에 대해 입장이 변함이 없다며 "국가 운명을 좌우하는 중대한 선거를 앞두고 민심에 민감해야 한다는 제 생각을 말씀드렸다. 국민들께서 총선 앞에 다른 이슈보다 이런 것에 관심을 많이 갖고 계시기 때문에 그 부분을 정리해야 할 필요성을 말씀드린 것"이라고 말했다.